NASA mostra um protótipo de seu novo motor de xenon-ion

Em 2019, a NASA vai enviar uma sonda robótica para recuperar um asteróide. E será este pequeno pedaço de engenharia futurista que ajuda a fazer o trabalho. Mais tarde, vamos para

O protótipo, que foi recentemente inspecionado pelo chefe da NASA Charles Bolden , senta-se em uma câmara de vácuo, onde ele está sendo testado no Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia.É chamado de um motor de propulsão xenon-ion , e em vez de usar combustível de foguete, ele aproveita campos magnéticos para criar pressão. Se você der uma olhada na imagem acima, você pode ver um pequeno jato azul do propulsor. O impressionante brilho azul vem de fótons liberados pelos íons como eles perdem energia ao deixar o motor .

Também chamado de motor de propulsão iônica solar elétrico ou efeito Hall propulsor, ele é alimentado por um gás xenon inerte e inodoro. O motor funciona através da combinação de alta energia, os electrões de carga negativa em conjunto com átomos neutros (o propulsor de gás xénon) em um ambiente contido. Dentro de toda essa agitação, mini-colisões produzir um segundo elétron - que cria o empuxo.

NASA explica :

Uma vez que os iões são produzidos em uma região de elevado potencial positivo e a grade do acelerador for negativa, os iões são atraídos para a grade de acelerador e concentram-se para fora da câmara de descarga através das aberturas, criando milhares de jactos de iões. O fluxo de todos os jatos de íons juntos é chamado de feixe de íons. A força de empuxo é a força que existe entre os íons a montante ea grade do acelerador. A velocidade de descarga dos iões no feixe é baseado na tensão aplicada à óptica.

Motores iônicos serão eficientes e mais adequados para viagens espaciais. E, de fato, a NASA planeja lançar uma nave não tripulada íon-powered para capturar um pequeno asteróide e voltar a localizá-lo no bairro da lua. Em seguida, uma equipe spacewalking vai chegar a ele através da cápsula espacial Orion atualmente em desenvolvimento. NASA espera recuperar o asteróide em 2019 e explorá-lo em 2021.

Isso é tudo na preparação de missões maiores, mais importantes, incluindo uma viagem a Marte. Além disso, os motores de iões pode ser utilizada para sonda de alimentação capazes de reorientar asteroides recebidas
.

Como NASA pode construir sua primeira unidade warp

Há alguns meses atrás, o físico Harold Branco surpreendeu o mundo aeronáutico, quando ele anunciou que ele e sua equipe na NASA tinha começado a trabalhar no desenvolvimento de um motor de dobra mais rápido que a luz. Seu projeto proposto, um engenhoso re-imaginação de uma unidade Alcubierre, pode, eventualmente, resultar em uma máquina que pode transportar uma nave espacial para a estrela mais próxima, em questão de semanas - e tudo isso sem violar a lei da relatividade de Einstein. Entramos em contato com Branco na NASA e pediu-lhe para explicar como esta unidade real da urdidura vida poderia realmente funcionar.

A imagem acima de um navio de comando Vulcan possui um motor de dobra semelhante a uma unidade Alcubierre. 

A unidade de Alcubierre

A idéia veio de branco, enquanto ele estava considerando uma equação bastante notável formulada pelo físico Miguel Alcubierre. Em seu artigo 1994, intitulado " A velocidade de dobra: Super-Fast viajar dentro Relatividade Geral ", Alcubierre sugeriu um mecanismo pelo qual o espaço-tempo pode ser" deformado ", tanto na frente e atrás de uma nave espacial.

SEXPANDIR

Michio Kaku apelidado noção de Alcubierre um "passaporte para o universo." Ela tira proveito de uma peculiaridade no código cosmológica que permite a expansão e contração do espaço-tempo, e poderia permitir a viagem hiper-rápida entre os destinos interestelares.Essencialmente, o espaço vazio atrás de uma nave estelar seriam feitos para expandir-se rapidamente, empurrando a nave para a frente - os passageiros percebem como movimento, apesar da completa falta de aceleração.

Branco especula que tal unidade pode resultar em "velocidades" que poderia levar uma nave espacial para Alpha Centauri em apenas duas semanas - mesmo que o sistema é de 4,3 anos-luz de distância.

Em termos de mecânica do motor, um objeto esferóide seria colocado entre duas regiões do espaço-tempo (uma expansão e uma contratação). A "bolha de dobra", então, ser gerado que se move do espaço-tempo em torno do objeto, efetivamente reposicionando-o - o resultado final é viajar mais rápido que a luz, sem o esferóide (ou sonda) ter que mexer no que diz respeito à sua estrutura local de referência .

"Lembre-se, nada excede localmente a velocidade da luz, mas o espaço pode se expandir e contrair em qualquer velocidade," White disse io9. "No entanto, o espaço-tempo é muito dura, então para criar o efeito de expansão e contração de uma forma útil para que nós para chegar a destinos interestelares em períodos de tempo razoáveis ​​exigiria uma grande quantidade de energia."

E, de fato, as primeiras avaliações publicadas na literatura científica que se seguiu sugeriu quantidades horríveis de energia - basicamente igual à massa-energia do planeta Júpiter (que é de 1,9 × 10 ²⁷ kg ou 317 a massa da Terra). Como resultado, a idéia foi posta de lado como sendo muito prático. Mesmo que a natureza permitiu uma velocidade de dobra, parecia que nunca seria capaz de construir um nós mesmos.

"No entanto", disse White, "com base na análise que fiz nos últimos 18 meses, pode haver esperança." A chave, diz White, pode ser em alterar a geometria da própria unidade de dobra.

Um novo design

Em outubro do ano passado, White estava se preparando para uma palestra que ele foi dar para o pontapé inicial para o projeto Starship 100 anos em Orlando, Florida. Como ele estava reunindo sua visão em teia espaço, ele realizou uma análise de sensibilidade para as equações de campo, mais por curiosidade do que qualquer outra coisa.

"Meus primeiros resultados sugeriram que eu tinha descoberto algo que estava na matemática o tempo todo", lembrou. "De repente, percebi que se você fez a espessura do anel de energia do vácuo negativo maior - como a passagem de uma forma de cinto para uma forma de rosca - e oscilar a bolha de dobra, você pode reduzir significativamente a energia necessária -. Talvez fazendo a idéia plausível" White tinha ajustado a forma do anel de Alcubierre, que cercaram o esferóide de algo que era um halo plana para algo que era mais grosso e mais curvas.

Ele apresentou os resultados de sua unidade Alcubierre repensar um ano mais tarde na conferência 100 Ano Starship em Atlanta, onde ele destacou suas novas abordagens de otimização - um novo projeto que pode reduzir significativamente a quantidade de matéria exótica necessário. E, de fato, White diz que a velocidade de dobra pode ser alimentado por uma massa que é ainda menor do que a sonda Voyager 1.

Isso é uma mudança significativa nos cálculos para dizer o mínimo. A redução da massa de um planeta do tamanho de Júpiter a um objeto que pesa apenas £ 1600 tem redefinir completamente senso de plausibilidade do White - e da NASA.

Bater o laboratório

Plausibilidade teórica é tudo muito bem e também, é claro. O branco precisa agora é de uma prova de conceito do mundo real. Então, ele bateu o laboratório e trabalho em experiências reais começou.

"Estamos utilizando um interferômetro de Michelson-Morley modificado - que nos permite medir perturbações microscópicas no tempo e no espaço", disse ele. "No nosso caso, estamos tentando fazer uma das pernas do interferômetro parece ser um comprimento diferente quando energizar os nossos dispositivos de teste." White e seus colegas estão tentando simular a unidade Alcubierre tweaked em miniatura usando lasers para perturbar o espaço-tempo de uma parte em 10 milhões.

Claro, o interferômetro não é algo que a NASA iria fugir em uma nave espacial. Pelo contrário, é parte de uma busca científica maior.

"Nosso dispositivo de teste inicial é a implementação de um anel de grande energia potencial - o que observamos como azul deslocado em relação ao quadro de laboratório - através da utilização de um anel de capacitores de cerâmica que são cobrados para dezenas de milhares de volts", ele nos disse. "Vamos aumentar a fidelidade dos nossos dispositivos de teste e continuar a melhorar a sensibilidade do interferômetro campo de dobra - eventualmente, o uso de dispositivos para gerar diretamente a energia do vácuo negativa".

Ele ressalta que as cavidades Casimiro, as forças físicas que surgem a partir de um campo quantizado, pode representar uma abordagem viável.

E é através dessas experiências, esperanças Branco, que a NASA pode ir do teórico para o prático.

À espera de que "Pile Chicago" momento

Dado o quão fantástico isso tudo aparece, pedimos Branco se ele realmente acha que uma nave de dobra de geração pode algum dia ser construído.

"Matematicamente, as equações de campo prever que isso é possível, mas ainda não se sabe se poderia reduzir este para a prática."

O Branco está esperando é a existência da prova - o que ele está chamando de "Pile Chicago" momento - uma referência a um grande exemplo prático.

"No final de 1942, a humanidade ativou o primeiro reator nuclear em Chicago gerando um meio Watt gritante - não é suficiente para alimentar uma lâmpada", disse ele. "No entanto, pouco menos de um ano depois, nós ativamos a ~ reator 4MW que é suficiente para abastecer uma pequena cidade. Prova de existência é importante."

Sua abordagem cautelosa, não obstante, White admitiu que a velocidade de dobra do mundo real poderia criar algumas possibilidades fascinantes para as viagens espaciais - e certamente redefinir o nosso sentido da vastidão do cosmos.

"Esta lacuna na relatividade geral nos permite ir a lugares muito rápido medidos por ambos os observadores da Terra, e os observadores a bordo do navio - viagens medido em semanas ou meses, em vez de décadas e séculos", disse ele.

Mas, por agora, a busca dessa idéia é muito no modo de ciência. "Eu não estou pronto para discutir muito além da matemática e muito controlada abordagens modestos no laboratório", disse ele.

Que faz todo o sentido para nós, também. Mas, graças a esses esforços preliminares, White já fez muito para incutir um senso renovado de esperança e entusiasmo sobre as possibilidades.Viajar mais rápido que a luz pode nos esperam ainda.

NASA lança telescópio espacial para desvendar os mistérios do Sol

A agência espacial americana lançou com sucesso ao espaço o telescópio espacial IRIS, que tem como missão o estudo da chamada "região de interface" da baixa atmosfera solar.

O telescópio foi posto em órbita por um foguete do tipo Pegasus XL, de três estágios, disparado a partir de um avião Lockheed L-1011 da empresa americana Orbital Sciences.
O avião decolou da base aérea de Vandenberg, na Califórnia, às 23h27 BRT (Hora de Brasília) e uma hora depois o foguete foi disparado sobre a costa oeste dos EUA, quando a aeronave estava a 12 mil metros de altitude.
Missão
A missão IRIS (Interface Região Imaging Spectrograph) tem como objetivo olhar bem de perto a chamada "região de interface", uma zona com cerca de 6 mil km de espessura que os cientistas entendem como o ponto chave da transferência de energia da extremamente quente coroa solar.

De acordo com os pesquisadores é nesta região que vaza parte da energia emitida pela estrela e que ajuda a alimenta ainda mais o vento solar, uma espécie de fluxo de partículas carregadas que sopra continuamente da estrela.
O IRIS pesa 400 quilos e durante a missão orbitará a Terra a 643 km da superfície, uma altitude bastante privilegiada que permitirá a observação contínua do Sol durante oito meses por ano, sem ser eclipsado pela Terra.
De acordo com a NASA, o custo total da missão é de US$ 182 milhões e deverá ampliar ainda mais o conhecimento da região de interface, historicamente difícil de estudar.

Marte: NASA divulga foto com mais de 1 bilhão pixels de resolução

O impressionante mosaico foi construído a partir de fotos individuais feitas pelo jipe-robô Curiosity e retrata a superfície marciana de forma altamente detalhada. Segundo a Nasa, essa é a cena de mais alta resolução já vista do Planeta Vermelho.

foto de Marte com mais de 1 bilhão pixels de resolução

A cena foi feita com 900 imagens estáticas tomadas separadamente por três câmeras entre os dias 5 de outubro e 16 de novembro de 2012. A imagem mostra uma grande área que vai desde o local onde o jipe-robô Curiosity coletou as primeiras amostras de solo até o distante Monte Sharp, visto no horizonte da imagem.

O impressionante mosaico é fruto de oito meses de trabalho do Laboratório Multi-missão de Processamento de Imagens, um setor do JPL, Laboratório de Propulsão a Jato, da NASA, encarregado de processar as imagens captadas pelas câmeras em diversas missões em andamento. O tamanho total do mosaico é de 1.3 gigapixels.

Para a construção da cena foram empregados 850 frames registrados pela teleobjetiva do instrumento Mastcam, além de 21 tomadas captadas pela câmera de ângulo largo. Foram empregados também 25 fotos em preto-e-branco obtidas com a ajuda da câmera de navegação do próprio Curiosity.

Como o mosaico foi feito com fotos tomados em diversos momentos do dia, as variações da iluminação solar são claramente perceptíveis na forma de sombras com angulações não uniformes. Além disso, variações na claridade da atmosfera também estão presentes, causadas principalmente pela nebulosidade característica dos meses em que as fotos foram feitas.

Todas as fotos usadas no mosaico são de domínio público e foram colocadas à disposição assim que recebidas no JPL. Essa política permite que o público também possa estudar as feições do planeta e obter resultados e comparações até meso antes dos pesquisadores. Apesar de ser um órgão governamental, o JPL é administrado e conduzido pelo Caltech, o Instituto de Tecnologia da Califórnia.

A Lua

A Lua é o “nosso” satélite, um pouco a nossa segunda casa no espaço. É o segundo objecto mais brilhante nos céus. As suas dimensões (diâmetro 3474 km - maior que Plutão), e composição (densidade 3.34 - da mesma ordem que Marte) principalmente se comparadas com as da Terra, permitem-nos considerá-la um planeta telúrico de pleno direito.

Figura 1 – A mais famosa fotografia de uma pegada. Apolo 11.

Até há pouco tempo, havia três teorias para a formação da Lua: a co-acreção, que supunha ter-se a Lua formado ao mesmo tempo que a Terra a partir da Nebulosa Protoplanetária Solar; a fissão, que supunha que a Lua se separou de uma Terra ainda em fusão por efeito da rotação; a captura, que supunha que a Lua era um pequeno planeta capturado pelo campo gravitacional da Terra. Os dados mais recentes, obtidos pela análise das rochas lunares, conduziram-nos à teoria hoje mais geralmente aceite: a do impacto, que supõe ter a Terra chocado com um objecto pelo menos tão grande como Marte e ter-se a Lua formado a partir do material então ejectado da Terra.

Uma das características mais notáveis desde sempre na Lua é apresentar fases (nova, falcadas, quartos, gibosas e cheia) consoante o ângulo Sol-Terra-Lua. Só no séc. XVI Galileu observou as mesmas fases em Vénus, primeiro, e depois em Mercúrio, o que confirmou ser o Sistema Solar heliocêntrico. Os planetas exteriores também apresentam fases, mas só gibosas e cheia. O luar é, claro, a luz solar reflectida na Lua, que nem é muito refletora (albedo 0.12). O albedo da Terra é muito maior (0.30) o que tem como consequência que podemos por vezes ver a parte não iluminada da lua, principalmente nas fases falcada até quarto: é a luz cendrada, ou luz cinzenta, reflectida da Terra (Figura 7).

Figura 2 – Imagens da primeira expedição lunar: Apolo 11.

A sua proximidade da Terra (em média 384 400 km) fez com que fosse o primeiro objecto da exploração planetária. Foi o primeiro objecto extraterrestre onde pousou uma sonda (a sonda soviética Luna 2, em 1959) e, claro, o único a ter sido visitado por seres humanos (Figuras 1 e 2) (Apolo 11, em 1969, e mais cinco missões Apolo, até 1972). Foi também o único objecto extraterrestre onde se colheram amostras de solos e rochas (um total de 382 kg), depois trazidas para análise para a Terra, onde, 30 anos depois, continuam a ser estudadas. Temos outras amostras lunares - colhidas na Terra. Trata-se dos meteoritos lunares, rochas lunares arrancadas aquando de grandes impactos na Lua, tal como acontece com Marte.

A Lua é o único planeta que tem uma influência direta sobre a Terra, sensível à escala humana (apesar do que possam pensar os fazedores de horóscopos...). De facto, como se sabe, as marés são provocadas pela atracão da Lua sobre os oceanos; menos conhecido é que a Terra sólida também sofre o efeito de maré, com variações de altura que atingem dezenas de centímetros.

A interação gravitacional Terra-Lua tem outras consequências interessantes: o efeito de maré atrasa a rotação da Terra cerca de 1.5 milissegundo por século e afasta a Lua da Terra cerca de 3.8 cm por ano; além disso, é esta interação gravitacional a responsável por a rotação da Lua ser síncrona com a sua translação.

Figura 3 – Modelo da estrutura interna da Lua. C. Hamilton.

Isto tem como consequência que vemos sempre a mesma face do nosso satélite. Na verdade, os complexos efeitos gravitacionais levam a que a Lua oscile um pouco na sua órbita (movimento de libração), o que nos permite ver cerca de 53% da sua superfície ao longo do ano.

A fraca gravidade lunar levou a que a Lua perdesse toda a atmosfera. Apesar disso, dados recentes das sondas Clementina e Lunar Prospector mostraram a existência de gelo de água em crateras profundas próximas dos pólos.

A quase total inexistência de atmosfera, junto com a ausência catual de um campo magnético dipolar (que já deve ter existido, dado que as rochas lunares apresentam magnetizações remanescentes, embora não ordenadas como na Terra e, em menor grau, em Marte), faz com que a superfície lunar esteja exposta ao bombardeamento por objetos de todas as dimensões, provenientes do exterior, desde as partículas do vento solar, que por vezes interagem e são mesmo capturadas pelos solos, até aos meteoritos que conferem à Lua o seu aspecto característico.

A superfície da Lua não é uniformemente craterizada. Há dois tipos de terrenos predominantes: as “Terras Altas”, muito antigas (da ordem dos 4500 MA) e muito craterizadas, e os “Maria” (mares), mais jovens (da ordem dos 3000 MA), que correspondem a enormes crateras de impacto, posteriormente preenchidas por escoadas de lavas basálticas. Note-se que as rochas terrestres com mais de 3000 MA são raríssimas, pelo que a Lua nos dá informações preciosas sobre a história geológica do Sistema Solar.

Figura 4 – Paisagem obtida pela equipa Apolo 17: a última visita humana a outro planeta, 1972.

 Figura 3 – Modelo da estrutura interna da Lua. C. Hamilton.

Não existem Maria no lado escondido da Lua. Isto deve-se provavelmente ao efeito gravitacional da Terra, que fez do lado próximo da Lua a localização preferencial para as erupções vulcânicas. A maior cratera do Sistema Solar é Aitken, junto ao pólo sul lunar, com 2250 km de diâmetro e 12 km de profundidade.

Tal como na Terra, a estrutura interna da Lua não é uniforme. A crosta, de composição essencialmente basáltica, pode ter espessuras entre os cerca de 107 km, a norte da cratera Korolev, no lado escondido, até ser quase inexistente sob o Mare Crisium. Segue-se o manto que, ao contrário do da Terra, é quase completamente sólido, e o núcleo metálico, com cerca de 680 km de diâmetro.

O efeito gravitacional da Terra sobre a Lua tem outra consequência interessante: o núcleo lunar está descentrado cerca de 2 km no sentido da Terra.                                                                           

Figura 7 – O lado visível da Lua. NASA.

Figura 8 – O lado oculto da Lua, nos infravermelhos. NASA.

A LUA
Dados Astronômicos
Orbita	Terra
Distância média à Terra (km)	384 400
Excentricidade orbital	0.0549
Período sideral (dias)	27.3217
Inclinação orbital	5.145º
Velocidade orbital média (km/s)	29.78
Período de rotação (dias)	27.3217
Inclinação do eixo de rotação	6.68º
Magnitude visual máxima	-12.74
Número de Satélites	0
Dados Físicos
Raio equatorial (km)	1738.1
Massa (kg)	0.07349 X 1024
Volume (km3)	2.1958 X 1010
Densidade média (g/cm3)	3.350
Gravidade à superfície no equador (m/s2)	1.62
Velocidade de escape equatorial (km/s)	2.38
Temperatura média à superfície (K)	~100 - 400
Albedo normal	0.12
Momento magnético dipolar (Gauss R3)	0
Pressão atmosférica à superfície (mbar)	3 X 10-12
Composição da atmosfera	He, Ne, H2, Ar
Dados Históricos
Descobridor	-
Data	-
Missões espaciais	Luna 1-24; Pioneer 4; Ranger 4-9; Zond 3-8; Surveyor 1-7; Lunar Orbiter 1-5; Apollo 8-17; Muses-A; Galileo; Clementine; Lunar Prospector; SMART 1; Lunar-A (2003); Selene (2003)

INPC - Instituto de Pesquisas Cientificas

Cientistas criam mapa tridimensional detalhado do cérebro humano

20/06/201316h34

O mapa tridimensional, descrito na revista científica americana Science, visa a oferecer uma nova perspectiva para cientistas que quiserem estudar distúrbios cerebrais, tais como mal de Alzheimer, Parkinson, entre outras doenças.

Conhecido como BigBrain, este é "o primeiro modelo cerebral já feito em 3D que realmente apresenta um cérebro humano realista com todas as células e estruturas do cérebro humano", disse o autor-sênior Karl Zilles, professor do Centro de Pesquisas de Julich, em Aachen, Alemanha.

Foi feito a partir de 7.400 seções de um cérebro humano, cuidadosamente fatiados com uma espessura de 20 micrômetros. Os segmentos foram dispostos em lâminas e tingidos para revelar estruturas cerebrais e digitalizadas com um escâner de alta resolução.

O resultado é um esqueleto anatômico das estruturas do cérebro, no qual os cientistas podem inserir informações adicionais sobre as condições da vida humana para um estudo detalhado.

"Nós elevamos o nível de ordens de percepção com uma magnitude além do que era possível na virada do século XX", afirmou Alan Evans, professor do Instituto Neurológico de Montreal na Universidade McGill, no Canadá.

"Este conjunto de dados vai revolucionar nossa habilidade para compreender a organização interna cerebral", acrescentou.

Mais informações estão disponíveis no site BigBrain.Loris.ca.

O projeto é o primeiro a criar imagens tão avançadas. Outras iniciativas de mapeamento cerebral foram lançadas nos Estados Unidos e na China.

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Emissões globais de carbono atingem recorde em 2012

     A China liderou um aumento nas emissões globais de dióxido de carbono (CO₂) a um nível recorde em 2012, lançando dúvidas sobre as possibilidades de limitar o aquecimento global a um nível considerado aceitável pelos cientistas.

As quedas nas emissões de CO₂ por nos Estados Unidos e na Europa foram compensadas pela China, elevando as emissões mundiais em 1,4%, chegando à marca de 31,6 bilhões de toneladas, afirmou nesta segunda-feira a AIE (Agência Internacional de Energia).

Para minimizar efeitos negativos das mudanças climáticas, como quebras de safra e derretimento de geleiras, os cientistas afirmam que o aumento d₂ fossem mantidas na casa de até 44 bilhões de toneladas até 2020.

a temperatura média global precisa ser limitado a 2 graus Celsius neste século. Isso exigiria que as emissões de CO

     A AIE, no entanto, disse que o mundo está a caminho de um aumento médio de temperatura entre 3,6 e 5,3 graus Celsius.

As emissões de CO₂ da China subiram 300 milhões de toneladas no ano passado. Ainda assim, esse aumento de 3,8% foi um dos menores alcançados na última década, refletindo os esforços do país para adotar fontes renováveis e melhorar a eficiência energética.

 Emissões do Japão, entretanto, aumentaram em 70 milhões de toneladas, ou 5,8%, enquanto os esforços para melhorar a eficiência energética não conseguiram compensar o aumento da utilização de combustíveis fósseis, após o acidente nuclear de Fukushima em 2011, disse a AIE.

Nos EUA, a substituição do carvão pelo gás na geração de energia ajudou a reduzir as emissões em 200 milhões de toneladas, ou 3,8%, trazendo-os de volta ao nível de meados de 1990.

     Mesmo que o uso de carvão tenha aumentado em alguns países europeus por causa dos preços baixos, as emissões na Europa foram reduzidas em 50 milhões de toneladas, ou 1,4 por cento, por causa da desaceleração da economia, do crescimento de uso de energias renováveis ​​e limites de emissão por parte de companhias da área industrial e de energia.

Sonda da Nasa encontra indícios de água potável em rocha de Marte

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Uma das rochas mais antigas de Marte contém amostras de barro formado em água não-ácida, um ambiente potencialmente adequado para que a química da vida primitiva se desenvolva, anunciou a Nasa (Agência Espacial Norte-Americana).

Após analisar a rocha Esperance 6, localizada na cratera Endeavour, o Opportunity, veículo movido a energia solar que explora o planeta vermelho desde janeiro 2004, indicou que a água capaz de sustentar vida fluiu com abundância em Marte através de algum tipo de fissura, deixando para trás uma concentração muito alta de minerais de argila.

"Esta é uma evidência de que a água interagiu com esta rocha e mudou sua química, alterando sua mineralogia de forma dramática", afirmou Steve Squyres, pesquisador da Universidade Cornell e principal cientista dessa missão. "O que é interessante nessa descoberta é que aponta para um pH neutro em um momento muito cedo na história marciana."

Segundo o pesquisador, a análise revela traços de um tipo de água potável que data do primeiro bilhão de anos da história de Marte, quando rochas de argila estavam se formando com um pH mais neutro, antes que as condições se tornassem mais severas e a água ficasse mais ácida.

"O que temos aqui é uma química muito diferente. Essa é uma água que podemos beber," disse. "Essa é a prova mais forte de água de pH neutro que foi encontrada pelo Opportunity."

Astrônomos descobrem fábrica de cometas a 400 anos-luz da Terra

Um grupo internacional de astrônomos encerrou parte do mistério que envolve a formação de corpos celestes ao descobrir uma "fábrica" de cometas ao redor de uma estrela a 400 anos-luz de distância da Terra.

Eles identificaram, pela primeira vez, uma armadilha de poeira, região na qual os pequenos grãos ficam 'presos' para se aglutinarem uns aos os outros, permitindo que eles cresçam em segurança até ficarem do tamanho de pedregulhos. Esse porto seguro de partículas de poeira só era conhecido na teoria, ressalta o estudo publicado na revista Science nesta quinta-feira (6).

Durante o estudo do disco de gás ao redor da estrela Oph-IRS 48, a equipe liderada por Nienke van der Marel, do Observatório de Leiden, na Holanda, observou com ajuda do ALMA (Grande Conjunto de Radiotelescópios do Atacama), o maior telescópio astronômico do mundo, que a poeira na órbita do sistema estelar tinha um formato diferente, mais parecido com uma castanha de caju do que de disco.

"Provavelmente estamos vendo [nessa região] um tipo de fábrica de cometas, já que as condições são propícias aos crescimento das partículas, desde o milímetro até ao tamanho de cometas", explica a autora.

Uma armadilha de poeira surge quando as partículas de poeira grandes se movem em direção a regiões de alta pressão. Os modelos teóricos apontam que esses lugares de alta pressão podem ter origem nos movimentos do gás situado na periferia de um disco de gás, assim como ocorre neste sistema estelar.

"Não é provável que a poeira dê origem a planetas a esta distância da estrela. Mas em um futuro muito próximo, o telescópio ALMA será capaz de observar estas armadilhas de poeira muito mais próximas das estrelas progenitoras, onde esses fenômenos estão ocorrendo. Tais locais seriam efetivamente os berços de planetas recém nascidos", conclui Nienke.