Foi descoberto um gigantesco halo de gás quente a rodear a nossa Galáxia

Observações do telescópio americano Chandra, do satélite japonês Suzaku e do observatório europeu XMM-Newton mostraram evidências de que a nossa Galáxia está rodeada por um gigantesco halo de gás quente.

O gás deverá ser principalmente hidrogénio, mas também um pouco de oxigénio e outros elementos.

Este enorme halo que envolve a Galáxia tem uma massa similar à soma das massas de todas as estrelas na Galáxia (quiçá equivalente a 60 mil milhões de sóis), o que poderá explicar o problema da falta de bariões – isto não tem nada a ver com a matéria escura, mas simplesmente parecia que metade dos bariões estavam em falta, em relação às observações de galáxias jovens nos primórdios do Universo. (bariões são partículas, como protões e neutrões, que compõem 99,9% da massa dos átomos)

Apesar da sua enorme massa, o halo deverá ter um diâmetro de centenas de milhares de anos-luz, o que leva a uma densidade bastante baixa. Talvez seja esta a razão que levou os astrónomos a não o terem detectado antes, quer na Via Láctea quer noutras galáxias.